一部の地域では赤飯に用いられる事で知られるささげ、アフリカ原産のマメ科ささげ属に分類される一年草です。莢が物を捧げる様な手つきに似ている事が名称の由来とされ、種類によっては「カウピー」と呼ばれます。昔の赤飯には小豆が主流でしたが、小豆は煮ると皮が破れやすいと言う性質を切腹に通じるものと考え、煮ても皮が破れないささげが武士の間で使用された事から現在の様になったと考えられています。
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品種が180種類存在する中で、日常的に食されているものには次の種類が挙げられます。
一般的に食べられている品種、煮崩れや皮が破れにくいので赤飯に適しています。一部の地方では「カウピー」
莢が短くて上向きなのが特徴、九州から南にかけて栽培されています。
若いさやを野菜として食べる種類、さやの中に豆が16個入っているのが名前の由来。
小さな豆ですが、非常に多くの栄養が含まれており様々な効能をもたらします。
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